El término de medicina alternativa, o no convencional, designa en Occidente una gran variedad de métodos de tratamiento que no están basados en el enfoque científico. Se basan más bien en tradiciones empíricas a menudo milenarias como es el caso de la acupuntura. Algunas de estas tradiciones de cuidados surgieron en el Siglo XIX, pero en general aparecieron antes de la llegada de la medicina basada en los hechos, o evidence-based medicine, en inglés.

Como todo el mundo sabe, aquí en China que ya sea la acupuntura, o los tratamientos por medio de las plantas o por el masaje, todo eso forma parte de la medicina preventiva y curativa oficial. Según los países, sus tradiciones y sus legislaciones, los cuidados alternativos pueden ser corrientes, como es el caso en Dinamarca, Alemania, Suiza y en Inglaterra. La medicina alternativa se tolera en Francia y en algunos países de tradición latina. Sin embargo, hay otras regiones del mundo donde esta clase de cuidado es prohibida. Los cuidados son a menudo preventivos, y se basan en la relación de confianza con el paciente quien busca a menudo un marco de cuidado situado fuera de los criterios y reglas habituales de la medicina convencional.
Cada vez más existen técnicas de la medicina no convencional que son utilizadas por los médicos tradicionales. Eso constituye una realidad en Alemania y Suiza y eso se produce bajo el control del estado.